據《史記》記載，漢武帝年間，使臣蘇武被匈奴扣留，關押在北海苦寒之地多年。後來漢朝派使者要求匈奴釋放蘇武，匈奴單於謊稱蘇武已死。
這時有人偷偷把事情的真相告訴了漢使，並給他出主意告訴匈奴:漢獻帝在上林苑射下了壹只大雁，這只大雁的腳上綁著蘇武的帛書，證明他真的沒有死，只是中了圈套。這樣，匈奴單於再也不能謊稱蘇武已死，不得不把他放回漢朝。從此，“紅巖傳奇”的故事成為了壹個永恒的故事。而鴻雁也成為了信使的美譽。
鴻雁指的是大型候鳥。用這個詞來說，它代表了壹種傳遞信息的媒介，相當於現代的郵遞員。傳說在劉邦和項羽的楚漢之爭中，劉邦被困時，用信鴿送來了幫助。後來，在漢朝，信鴿被用來傳遞信息。
蘇武簡介
蘇武愛國忠義的節操不僅成就了他在當時的傳世之作，也對後世產生了深遠的影響。《漢書》稱贊其“使其四通八達，不辱君命”。蘇武和他的故事廣為流傳，使他在詩歌、戲劇、小說、美術、音樂、影視中不斷被傳唱和演繹。“蘇武牧羊”也成了堅忍不拔的象征。
蘇武大約生於漢武帝建元元年(公元前140)前。他出生在淩渡。父親蘇建跟隨衛青將軍三次討伐匈奴，立下赫赫戰功。蘇武年輕的時候，在父親的庇護下，和哥哥蘇甲、弟弟蘇顯都向郎官拜過官，後來他被提升為馬棚監(負責射獵鞍馬、鷹的官)。