相傳早在唐朝就有人發明了麻將的雛形。在韋州昌樂，也就是現在的河南省昌樂縣，有壹個叫張遂的人，他是壹位天文學家和數學家。他曾經整理過壹套卡片，每張卡片大小相同，寬3.5厘米，長15厘米。每張卡片上還印有？萬？、?那又怎樣？、?管？其實壹萬、繩、桶都是古代貨幣量的概念，但是卡的優缺點就是不方便拿在手上。
以上是麻將最早的雛形，但到底是誰發明的卻有爭議。鄭和說，明朝宣德年間，鄭和下西洋，由於他在船上多年，很多船員都很無聊，於是鄭和在船上設計了壹個竹牌遊戲。鄭和設計的竹牌也有東西南北四張牌，後來因為船靠岸要拋錨綁繩，所以又加了1-9(繩)。
然而，出海時，船需要淡水。當時盛水的容器是什麽？竹筒？所以後來加了1-9桶，再後來因為各種原因加了1-9萬桶(清朝按規定給每個船員發了1-9萬串銅錢)，再加上下面的？發送？、?中等？、?白色？因為常年航海，經歷過春夏秋冬，所以加了這四個？鮮花？卡片被用來代表四季的變化。
據萬炳條說，元末明初有壹個叫萬炳條的人。他很喜歡水滸傳中的108英雄，想讓世家大族和達官貴人都熟悉梁山英雄，於是把108融入了人遊戲。麻將以108為基數代表各路英雄。歷史上的九條龍？第二個是？胡嗎？，蛋糕是什麽？黑色旋風李悝jy？因為這些梁山好漢都是從全國各地聚集過來的，東南西北都有所增加，而且梁山好漢有窮有富，所以都增加了白發，但是我不太相信這種說法。
甚至有人說麻將用的方桌代表東南西北四個方向，也指四季，春夏秋冬。因為壹個賽季有13周，每個人有13張牌，四個賽季加起來52周，***364天，贏的剛好壹年。
是誰發明的也有爭議，但最終興起於明末清初，現在家家戶戶都以此為樂。值此新年之際，祝大家小賭壹把，娛樂壹下。