水銀在中國古代也被用作外科藥物。1973長沙馬王堆漢墓出土帛書中的五十二個方子，抄寫於秦漢時期，是我國最古老的醫學方子，可能在戰國時期。其中四個處方使用了水銀。例如，水銀和雄黃的混合物被用來治療疥瘡。
東方和西方的煉金術士開始對水銀感興趣。西方煉金術士認為水銀是所有金屬的同性——金屬的化身。他們所認為的金屬性是構成所有金屬的壹種“元素”。
發現簡史:
由於汞在自然界中的分布很少，所以被認為是壹種稀有金屬，但它已經被發現很久了。天然硫化汞，又名朱砂，因其顏色鮮紅，長期以來被用作紅色顏料。根據殷墟出土的甲骨蔔辭是用朱砂塗抹的事實，可以證明中國在歷史之前就使用了天然硫化汞。
根據我國古代文獻記載，在秦始皇去世之前，壹些諸侯就已經在他們的陵墓中使用水銀灌註。比如齊桓公葬在臨淄(今山東省淄博市臨淄區)，他的墓裏裝的是水銀。也就是說，中國在公元前7世紀或者更早的時候就已經獲得了大量的水銀。