舞獅活動和表演在民間廣為流傳，因為獅子被認為是吉祥的動物，象征著好運。隨著時間的演變，舞獅的習俗從中原傳到了嶺南地區，於是有了南獅和北獅。南獅註重造型，外形與真獅相似，性能趨於靈活。石楠註重外在形象，有著英姿颯爽的外形，熱情地隨著鼓樂起舞。所以南獅也被大多數人稱為“醒獅”。嶺南地區的民族文化在中國南方，尤其是在廣東有著極其重要的地位。在壹些喜慶的日子或重要的活動中，會有舞獅表演。這壹傳統代代相傳，歷史悠久。
覺醒文化在廣東已有幾千年的歷史。據說覺醒是由神獸進化而來的。因為形狀像獅子，所以叫“紅獅”。廣東村民將其統壹為“睡獅”，是諧音和反義詞。廣東人睡醒喜歡說“醒”，“紅獅”改成“舞獅”。中國的舞獅最初是壹種傳統的民俗，具有自發性、娛樂性和隨機性的特點。經過兩千多年的演變和發展，它有著各種各樣的形式、風格和流派。
從壹般的演出活動發展成為集娛樂、節慶、比賽、健身為壹體的文體活動，開始步入規範化、科學化、競技化、國際化的發展軌道。獅子的形象莊嚴而有力，自古以來就被視為吉祥的動物。在中國，北方獅子講究的是相似的外貌:濃眉大眼，精神飽滿，肌肉發達，頭大如鬥。俗話說“十斤獅子九斤頭”。南方的石獅和北方的有很大不同。