自先秦以來，酷刑的懲罰是在犯人的臉上紋身。在中國的古籍中，已經有了文身、雕身、刺青、文身、雕身等詞語，還有其他用文身作為警示的例子，比如我婆婆文身的故事。
但是慢慢的紋身就演變成了壹種個人裝飾。例如，在四大古典小說之壹的《水滸傳》中，至少有三個重要的人物身上有紋身:和尚陸、九紋龍石津和浪子燕青。
擴展數據:
國內外紋身的文化差異；
1，外國文化
在西方社會，喜歡寫小說圖案的人，往往會寫幾個不壹定連貫的漢字。比如NBA球員在右上臂紋了“綿竹”二字，NBA球員艾弗森也在脖子上紋了“中”字。
日本的紋身愛好者有時會崇拜著名的紋身師，希望能把作品留在身上。有些日本人喜歡浮世繪等民族代表紋身。
2.國內習俗
在中國雲南西雙版納的少數民族中，主要是傣族和布朗族男子有紋身的習俗。
在他們的腿上、胸前、背上、手臂上針上各種各樣的裝飾品，用靛藍或者膽汁塗上顏色，直到壹輩子都是藍色，對他們來說是壹件非常痛苦的事情。根據現代書《車上婆婆紋身》的歸納。
紋身圖案大致可以分為四類:
首先是動物，如大象、老虎、豹子、龍馬、鹿和猴子。
第二類圖案有雲紋、方形、圓形、花卉等。
三是書寫類，包括傣族佛教咒文和佛經；
第四是其他類，比如曲線、直線、幾何圖形等等。
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