華表是古代宮殿、祠堂、亭臺、墓葬等建築前的壹種柱狀標誌。它原是壹根高高的木柱，頂端用橫木交叉，形似花朵，起到壹定的表示知識的作用，所以叫華表。
古代宮殿、陵墓等大型建築前用於裝飾的巨大石柱，是中國的壹種傳統建築形式。手表壹般由底座、龍柱、露盤和上面的蹲伏動物組成。柱身多雕有龍鳳等圖案，上部橫插有雕花石板。華表是地標性建築，已經成為中國的標誌之壹。華表習慣放在皇宮和陵墓外的道路兩旁，又稱神道柱、石柱、表、簽、碑。
天安門廣場前後有壹對漢白玉石柱，名為華表，又稱“了望塔”。華表上石(讀hǒu，北方壹種吃人如狗的猛獸，是神話中觀音菩薩的坐騎，叫金，是《西遊記》中綁架皇後的人)蹲伏，下面橫插雲板，雕柱。這座華表是明朝永樂年間和天安門廣場壹起修建的，距今已有500多年的歷史了。這對中國表距離雲龍96米，顯得端莊、美麗、莊重。這是壹件罕見的精美藝術品..因為門前華表上的石碑面向宮外，後面華表上的石碑面向宮內，所以在古代傳說中，人們把宮前的石碑稱為“王”，意思是希望皇帝長期不出門，應該回宮處理國事。面向皇宮的石壇子叫“希望妳出來”，勸皇帝不要壹直待在宮裏取樂，要經常到宮外去，了解百姓的疾苦。
在天安門廣場前，每個華表由住友柱基、柱身和露盤組成，高9.57米，直徑98厘米，重約2萬公斤。