1912年4月袁世凱出任大總統。北洋政府鑒於當時鑄幣、紙幣十分復雜，流通的中外貨幣在百種以上，規格不壹，流通混亂，折算繁瑣，民眾積怨，同時也想借助貨幣改制以解決軍費問題，便決定鑄發國幣。袁世凱為了提高自己的統治地位，趁機把他的頭像鑄於幣面，“袁大頭”由此而來。
在經歷了兩年前白銀價格的波動之後，今年以來，“袁大頭”的市場價格持續平穩，壹些細分幣種出現了上漲的勢頭，尤其是“袁大頭”中比較稀世的品種。
據了解，袁大頭銀元包括四種規格，分別是壹圓、中圓(五角)、貳角、壹角，民國三年、八年、九年、十年均有鑄造。其中，民國三年、九年、十年的壹圓較為常見，民國八年的則較少。
而民國三年的袁大頭銀元中，袁世凱“簽字版”尤為珍貴，包括天津造幣廠試鑄的制版人的英文簽字版，以及袁世凱的左側面像後頸部位的簽字版。由於簽字版未曾正式流通使用，所以存世不多，目前幾類圖書上所標參考價均為150萬-300萬元。
據了解，近代中國壹直到南京國民政府時期，都是銀兩、銀元、紙幣並行，發行權散落在地方和民間，因此比較混亂。而受限於當時的技術和成本，流通貨幣的防偽問題壹直都很少被考慮，只有少數地方政府在發行貨幣時采取了防偽措施。而中國近代機制幣的防偽方法，早期主要是采用翻鑄法，方法簡單成本低。也就是在機制幣上鑄制細小的特殊標記或暗記，致使偽造者采用翻鑄法偽造時原幣上細小的特殊標記無法達到清晰的程度，從而達到防止偽造的目的。如民國時期貴州省政府主席周西成主持造汽車銀幣時，其暗記就是在該幣背圖汽車下方的草叢中隱藏著"西成"二字。此外，在錢幣的邊部增加壹道滾齒花邊的工序，使機制幣邊緣有壹道細微的齒邊或花紋，使偽幣在翻鑄時細齒或花紋難以達到清晰的程度。