通過電阻控制電流的大小，旋鈕其實是壹個調節電阻的裝置。
就是在燈管線路並聯壹個可調電阻，當電阻滑動的時候，電阻改變，通過它的電流也就改變，因為是並聯電路，電壓是壹定的。當並聯的可調電阻的電流改變後，通過燈管的電流也就改變了。電流越大，燈管越亮，電流越小，燈管越暗。
臺燈的調光方式：
因為白熾燈泡是依靠發熱來發光的，所以老式臺燈的調光功能也頗為簡單粗暴，就是在電路上串聯壹個變阻器，也就是臺燈上唯壹的壹個旋鈕。
通過調節旋鈕就能夠調整燈泡的供電電壓，從而讓光線的亮度可以實現無極的變化。而現在的led光源調光為了節能，普遍使用的是pmw方案，其實就是靠高頻率的閃爍來減少發光時間，雖然也能做到無極調節，但因此而帶來的頻閃問題卻不可忽視。
臺燈的角度調節：
老式臺燈也可以對光照角度進行調節，這就取決於臺燈支架的結構了。低檔的臺燈壹般是采用萬向管來調節，也就是壹個鐵質或者鋁質的螺旋管，具有比較強的塑性，能夠直接用手彎曲成合適的形狀。而高檔的臺燈則會使用懸臂結構來調節，體驗上更舒適，但結構較為復雜。