在自然環境條件下生長成熟的蔬菜就是時令蔬菜，此時無論口感，還是營養都較反季節時要好。 自然界的蔬菜生長是符合天時的，不同季節成熟的蔬菜性味歸經不同，其決定了當季要食用當令蔬菜。
春天萬物生發，流行病也開始肆虐。喜調達，惡抑郁。春天在誌為怒，在色為青。故此時應食用發散解表的食 物。而時令蔬菜大多為綠色且性味辛辣發散解表。如辣椒、青椒、洋蔥、花椰菜、芹菜、萵苣、薺菜、油菜、菠菜、香椿、春筍、韭菜等。
夏季炎熱，火性延上，心火旺，易生內熱，發瘡瘍。故應多食清熱解毒、去心火的蔬菜。如絲瓜、苦瓜、蘆筍、茭白、黃瓜、生菜、西紅柿、卷心菜等，夏天多屬寒涼入心脾的蔬菜。
長夏濕熱，濕性重濁，易傷脾胃，使人疲乏困頓無力。故應多食祛濕健脾的食物，如扁豆、冬瓜、南瓜、芹菜等。
註：中醫根據“五運六氣”學說，將夏分為夏和長夏，將陰歷的四月和五月（陽歷的五月和六月）定為“夏”，而陰歷的六月（陽歷七月）定為“長夏”，區分日是夏至這壹天。
秋天幹燥，易患呼吸道疾病，毛發易脫落，大自然蕭瑟，常感悲戚，易傷肺氣。故秋季應食滋陰潤肺的食物，如秋葵、菱角、蓮藕、栗子、地瓜葉、豆角、山藥、白菜等。秋季蔬菜多屬性平，滋潤，入肺脾經，色白，與天道相應。
冬季主收藏，萬物雕零，似乎大地和冷血動物壹起進入冬眠。此時北方很少有時令蔬菜，唯有蘿蔔、大白菜、土豆、黑木耳和菌 類等可以長期儲存的蔬菜。既然可以長期儲存說明正是大自然送給人類的冬季當令蔬菜。蘿蔔、大白菜等有清補作用，清解冬季因過多食用油膩食物而產生的腸胃不 適。黑木耳與菌類色黑，入腎，滋陰補腎，正適合冬季食用。