據說從三國(220-280)吳王昭夫人的《九州三山》和曹茂的《黃河失陷》開始，中國的山水畫就有了萌芽，而顧愷之的《晉雲臺山》壹畫中所描述的雲臺山，就證明了中國不僅有山水畫，而且起源於三國。顧愷之，江蘇無錫人，博學多才，藝術造詣很深，以才情獨特，繪畫癡情著稱。他的《論畫》極大地促進了隋代以後中國山水畫的發展。然後宗炳的《畫山水序》和王巍的《畫序》進壹步確認了中國山水畫的起源，確認了山水畫的素材來源於真實山水的寫生，絕不是人為的。
北京博物館裏有成千上萬幅古畫，但最早的山水畫是隋代畫家詹子謙的《遊春圖》。都說展覽畫題材廣泛，技法多樣，布景精致巧妙，有千裏之勢。他的青綠山水畫對唐代李思訓父子的山水畫創作產生了很大的影響，被後人譽為唐畫之祖。