在晚年，當回顧他的壹生時，乾隆非常高興地自稱是壹個完美的老人，以顯示他對文化和武術的傑出貢獻。其中，《四庫全書》的編制壹直是乾隆皇帝引以為豪的，然而隨著歷史的充分沈澱，關於乾隆皇帝為什麽要修建《四庫全書》的討論也有了很多。《四庫全書》所謂四庫，是指《四庫全書》前後10年間編纂的涵蓋古代中國，所有範疇的四部經史子集。
***收藏圖書3503種，79337卷，36304冊，近230萬頁，約8億字。基本上囊括了先秦至乾隆的大部分中國學術著作，因此，編纂《四庫全書》的首要目的當然是為了發揚文學規律。明朝末年以來，周永年和曹學佺再次鼓吹儒藏理論，主張收藏儒家書籍，並與釋藏和道藏鼎站在壹起要求乾隆巡撫寫遺書並送到京城。朱筠和王應采邀請了校辦《永樂大典》來編纂丟失的書籍。
但實際上，這是學術文化發展到總結期的需要，也是學術與政治的***同努力。乾隆三十七年(1772年)十壹月，安徽，學生朱筠，提出輯佚《永樂大典》的問題，得到了乾隆皇帝的認可，隨後上諭以?各省所收官刻書及武英殿",名《四庫全書》輯佚?。就這樣，《永樂大典》的編制導致了壹個龐大的編制《四庫全書》的工程，成為編制《四庫全書》的直接原因。
乾隆大力大規模禁書有著深刻的政治原因和歷史背景。統治者滿族上臺後，廣大漢族知識分子羞於清除政府。他們要麽躲在山裏，要麽閉門寫書，以發泄他們的悲傷和憤怒以及對故國的思念。這種野史、詩詞、筆記遍布疆域，對清朝統治者企圖長期維護江山十分不利。有了這個，他就大張旗鼓地命令各省?陳列書籍?，把散落在民間的秘書典籍集中在朝廷，把自己打扮成?主張文治?的賢明天子。事實上，他對我國浩如煙海的古今圖書進行了大查找、大審查、大篡改，最後篡奪、修改成?叫我什麽意思?的《四庫全書》。這是乾隆通過編制《四庫全書》禁止他人做法的真正動機。