1939年參加新四軍。1941年畢業於淮南藝術專科學校。1943年加入中國***產黨。曾任新四軍第七師文工團美術股副股長、華東畫報社美術記者。建國後，歷任江蘇省國畫院副院長，中國文聯第四屆委員，中國美協第三屆常務理事、江蘇分會副主席。作品《孟良崮戰役》1985年獲第六屆全國美術展覽銅質獎。有《亞明作品選集》、《三湘四水集》、《亞明新作選集》等。 中國畫壇重要流派——“新金陵畫派”的中堅推動者和組織者。
他以50余年的卓越藝術實踐和成就，在中國美術領域特別是對新時期山水畫的發展，作出了令人矚目的貢獻，因之被國際權威文化機構譽為當今世界文化名人。 亞明主張“中國畫有規律無定法”。他提出國畫去向應是立足繼承民族文化傳統，面向生活，融匯外國美術之精華，以促進其藝術的不斷拓展。亞明藝術之作既是中國傳統哲學和文化的延續，又溢滿著新的時代風采。他先後多次受命出訪，進行友好訪問和開展中外文化交流工作。他的大量藝術作品曾在前蘇聯、德國、日本、美國、法國、意大利及臺灣等地展出。中國各大美術館、博物館及重要國事活動場所，美國大都會博物館、日本名古屋博物館、澳大利亞悉尼美術館等文化機構收藏有亞明之作。
國內外先後出版有《亞明作品選集》、《亞明畫集》、《亞明近作選集》等多種畫冊。
亞明曾任蘇南農民畫報社主編。江蘇國畫院副院長。中國美術家協會江蘇分會副主席、主席。南京大學教授，中國美術家協會常務理事、理事，中國文聯委員。江蘇省文聯顧問、中國美協常委。江蘇省國畫院副院長，壹級美術師。作品有《貨郎圖》、《山河新貌》、《秋山吟》等。出版有《亞明畫集》等，雖已年逾古稀，但仍以其大量新作面世，顯示著他特有的不倦創作潛力。