我們常常說的醜八怪，最開始指的是壹批畫風極為相似，但是又與當時主流畫派中畫法不壹樣的這麽壹群人。所以，當時的八怪只是壹個代稱，並不是只有8位，而其中最為出名的就是鄭燮鄭板橋了。
我們通常把醜八怪這個詞認作是嘲笑相貌不好的人，但提到八怪就會想到揚州八怪。這裏的八怪，人們就自然想到壹批傑出的繪畫藝術家們。那麽為什麽會稱為是八怪呢，那麽怪又怪在哪裏呢？主要是因為他們這批人與當時的世俗顯得有些不合群，而且他們在藝術上也不遵從主流畫派的畫法。同時他們在此基礎上又偏偏要針砭時弊，而在作畫上自成壹派，之後社會上的人都給予了諸多的贊揚，因此這壹批人的名聲就逐漸變大。
而此時自然會引得作為主流畫派的畫師們所煩惱，於是他們為了維護自己的畫派，就給這壹批人取了八怪這個帽子。希望通過這樣壹個譏諷的方式來顯示他們的抗議以及對八怪們畫法的抵制。然而，這個稱呼並沒有使得主流畫師們得逞，反而這壹批八怪們因為這個稱呼，更加的名聲遠揚。在後期。人們不斷的整理八怪們的作品，而他們的作品也被各地當作珍寶來收藏。
所以八怪怪在哪？怪在他們和當時的社會有些不太壹樣，他們以較通俗的手法，將日常生活中的事物入畫，使更多的人能欣賞到他們的藝術。就使得老壹派的畫師們，對他們產生了反感，於是給他們起了這樣壹個譏諷的名稱。