中國古代實行壹夫壹妻制，但這種制度叫壹夫壹妻制。古代有些有錢人或達官貴人，不僅可以有老婆，還可以有能力範圍內的嬪妃和宮女。隨著社會的不斷發展，國家人口不斷增加，人民生活越來越富裕，壹些男性對家中妻妾不滿意，於是賣淫制度應運而生。
古代大部分朝代的賣淫制度都是合法的，旨在滿足人們各方面的需求。古代很多家庭比較窮，有的家庭會選擇把女兒賣給妓院補貼家用。這些女人在妓院裏沒有自由。也有壹些女性因為絕望而選擇來青樓謀生。幸運的女人可以成為藝妓，她們憑借自己的棋藝、字畫賺錢。
青樓裏的人很復雜，黑白混雜。很多人會選擇在妓院進行壹些非法交易，國家當局也會選擇對此類事情視而不見，不會徹底清理妓院。直到清末民初，民國政府徹底查封了所有歸國家所有的妓院，並對妓院中的皮條客和妓女進行了處理，最終消滅了中國有幾千年歷史的賣淫制度。此舉促進了民族思想的進步，維護了民族婦女的權利。