首日封指在郵票發行首日，貼用該種郵票並蓋有首日普通郵戳或紀念郵戳的信封。小型張首日封就是貼在上面的郵票是小型張。信封是絲綢材質的，我們稱之為絲綢首日封。
壹般郵票發行的時候，也會發行於其郵票相符的紀念封，作為首日封的信封，並有期相應的誌號和編號。除了集郵總公司會發行首日封外，各地方郵政、集郵公司也會發行首日封。這些官方發行的首日封，都是已經貼好郵票，並且加蓋了相應的紀念郵戳。
首日封在加蓋郵戳的當天，可以按首日封上的郵資進行郵寄，並加蓋交寄局的日戳和投遞局的落地戳，這個叫首日實寄封。過了發行當天，也就是紀念戳上的日期，如果要實寄，必須加貼相符合的郵資。
註意首日封與紀念封的區別，紀念封則指為紀念某壹事物、活動或人物、事物而特制的信封，信封上繪有與該項紀念有關的圖案或文字，並加蓋日戳或紀念郵戳。首日封強調的是封和郵戳的統壹，要求郵戳的日期與封上貼的郵票的發行日期壹致。而紀念封則沒有很多的要求。兩者都有較高的收藏價值。