雍正元年(1723年)八月,雍正帝於乾清宮西暖閣召見王公大臣時宣布：“今朕諸子尚幼,建儲壹事,必須詳加審慎,此事雖不可舉行,然不得不預為之計。今朕特將此事,親寫密封,藏於匣內,置之乾清宮正中,世祖章皇帝禦書‘正大光明’匾額之後,乃宮中最高之處,以備不虞,諸王大臣鹹宜知之。”雍正帝命諸王大臣***議這種做法,諸王大臣均無異議。雍正帝遂命諸臣退下,只留總理事務王大臣當面將密封的錦匣收藏於“正大光明”匾後。後來,雍正帝又另書密封壹匣,“常以隨身”。 雍正十三年(1735年)八月,雍正帝四子寶親王弘歷成為清代第壹個以秘密建儲制繼位的皇帝,是為乾隆皇帝。乾隆帝在對歷朝歷代的建儲法詳加比較剖析後,認定秘密建儲“實為美善”,進壹步將秘密建儲確定為神聖不可更改的“建儲家法”。乾隆以後,自嘉慶到鹹豐,都是按秘密建儲制繼承皇位的。秘密建儲與公開建儲相比較,避免了皇子之間為奪取皇位而發生的殘酷爭鬥,對穩定政局具有壹定作用。