關於佛教到底是何時傳入中國的，其實並沒有壹個準確的說法，大多數人都認為佛教是在東漢漢明帝劉莊時傳入的，但是缺乏確切的考證，在學界上主要有5種說法，第1種是認為在秦始皇時期傳入的，第2種是認為在戰國燕昭王時傳入的，第3種就是在漢武帝時，第4種是兩漢之交是傳入的，第5種就是東漢漢明帝時傳入。而之所以有許多人都認為是在漢明的時候傳入中國的，這是因為在實際記載中，在漢明帝永平七年西元64年的時候，曾經派遣使者12人到西域去求得佛法，在西元67年的時候，他們同兩位印度的僧人迦葉摩騰、竺法蘭。來到了洛陽，並且帶著經書和佛像，由此開始翻譯了壹部分的佛經，據相傳這就是現在的《四十二章經》同時最為重要的是在這個時候在首都地區建立了中國第1個佛教寺廟，也就是今天仍然還存在的白馬寺。而之所以人們將這壹年，也就是漢明帝在位的這壹段時期，認為是佛教正式傳入中國的壹個象征，這是因為逐漸證明了佛教已經獲得了當時的統治者的認可。這是具有重大意義的。這意味著這個佛教在當時的中國，已經為自己奠定下來了重要的基礎，被當時的統治者所接受之後，自然在民間也會廣泛地擴展開來他的影響力。傳說在永平7年的時候，漢明帝做了壹個奇怪的夢，在他的夢中夢到有壹個頭頂發光的金人從西方飛來，於是第2天上朝的時候，他將自己的這個夢將書給大臣們聽，有壹味博士聽見之後惶然大悟，告訴漢明帝說您夢到的西方的神名字叫做佛，於是漢明帝非常高興地派遣使者去印度求得佛法了。