方法包括防止細菌，真菌和其它的微生物生長和減速脂肪因氧化的酸敗。
常見的保鮮法包括晾幹，冰凍，真空袋，罐裝，輻射和添加防腐劑。另外還有些方法不止防腐，也加味，例如水淹，糖鹽腌，熏。
最老的方法是晾幹，細菌在無水時長的很慢。晾幹中有時加煙熏。雖然只是熏過的東西放不久，熏的過程中在食品加進防菌成分。肉或水果有時用糖或鹽腌過，例如牛肉幹。
水淹是用濃鹽水或醋浸泡食品。絕大多數微生物在太鹹或太酸的環境無法生存。
瓶裝在歐美常見，用於蔬菜水果。先把瓶罐消毒，然後裝入，連瓶子和內容壹起水煮殺菌。煮過之後，瓶罐需要封嚴。以前是用蠟，現代大都用有橡皮內圈的瓶蓋。
不同的食品自然防菌力不同。 像草莓壹樣含酸多的水果不需要添加別物，輕輕煮壹下就好了。 番茄就要煮的久，而且還要加別的酸性的東西。 很多蔬菜還要加壓裝罐才行。
在1950年代，美國雜誌“Popular Mechanics”提出用食品輻射。但是直到現在，食品輻射的後果還是不太清楚，所以不太常有。 在冷藏設備不普遍的地區，馬鈴薯，草莓和肉常被輻射。美國直到2002年才批準肉和禽的輻射，防止大腸桿菌和沙門氏菌。在美國和許多歐洲國家，經常輻射的是香料， 因為沒有別的好辦法。