這本書主要講述了潛水艇鸚鵡螺號的故事。1866年，人們在海上發現了壹只被懷疑是獨角鯨的怪物，阿龍納斯教授和他的仆人康塞爾被邀請參加狩獵。
他們從太平洋出發，經過珊瑚島、印度洋、紅海、地中海和大西洋，在海裏看到了許多珍稀動植物和奇異的景象。途中還經歷了擱淺、土著圍攻、與鯊魚搏鬥、冰山封路、章魚襲擊等諸多危險。最後，當潛艇抵達挪威海岸時，三人不辭而別，回到了自己的家鄉。
擴展數據:
創作背景
殘酷鎮壓波蘭人民反抗沙皇獨裁的起義，是凡爾納創作《海底兩萬裏》的導火索。他在小說中塑造了尼摩船長這個反對沙皇專制統治的高大人物，並賦予其強烈的社會責任感和人道主義精神，以表達對現實的批判。
寫小說之初，凡爾納和出版商赫塞爾就諾第留斯號船長尼莫的性格發生了爭論。赫塞爾認為應該把尼莫描述成奴隸貿易的死敵，為他在海上無情攻擊壹些船只提供了明確而理想的辯護。
但凡爾納希望尼莫是個波蘭人，他永遠也不會原諒自己對俄國沙皇的仇恨(他曾殘酷鎮壓過壹次波蘭起義)。然而，赫塞爾擔心他會引起外交分歧，使這本書在利潤豐厚的俄羅斯市場被禁。
最後作者和出版商逐漸互相妥協。他們認為尼莫的真實動機應該是曖昧的才具有吸引力，尼莫應該被大致定位為自由的支持者和反抗壓迫的復仇者。
百度百科-海底兩萬裏