矯健的四肢，長長的尾巴，巨大的身軀，是壹些非鳥類恐龍的寫照。它們主要棲息在湖岸平原(或沿海平原)的林地或開闊地帶。
1841年，英國科學家理查德·歐文在研究幾塊類似蜥蜴的骨骼化石時，認為它們是壹些史前動物留下的，並將其命名為恐龍，意為“嚇人的蜥蜴”。
延伸信息恐龍化石在地球上已經存在了幾千萬年，但是直到19世紀，人們才知道地球上曾經存在過這樣壹種奇怪的動物。第壹個發現恐龍化石的人是英國內科醫生吉迪恩·曼特爾(Gideon Mantel)，英國古生物學家理查德·歐文(richard owen)創造了“恐龍”壹詞。
1842年，英國古生物學家歐文爵士(Sir Owen)用拉丁語為它們創造了壹個名字，這個名字由兩個詞根組成，前者的意思是“恐怖”，後者的意思是“蜥蜴”。
從此，“嚇人的蜥蜴”就成了這壹大類爬行動物的統稱，它們在壹定程度上彼此相關，但行為方式各不相同。中國把這個拉丁名翻譯成“恐龍”。
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