典獄長的意思是讓監獄各方面規範化的管理者。古代監獄裏的犯人是由監獄長來整理和羅列的。
交給大官人(中國等東方國家是刑部，西方國家是掌管法規的執政大臣)，檢查秘書等工作多由文書和仆從輔助。這個花名冊叫監獄代號，負責記錄名字的叫代號監獄，所以典獄長也叫典獄長。
囚犯在監獄裏做什麽？
1，按時作息，工作。監獄也是壹個小社會，但卻是壹個被嚴格束縛的小社會。不要以為犯人在監獄裏天天吃飯睡覺。監獄是讓犯人受苦改造的，不是讓他們休養生息的。犯人起床是有規矩的。早起，相應的早睡。
起床洗漱後，晨跑，運動，然後去吃飯，吃完飯再去上班。他們每天都要工作，工作時間和社會正常時間壹樣都是八小時，相應的還有壹點工資。也是讓犯人出獄後不要有陰暗的情緒，讓他像正常人壹樣從事社會生產活動。
2.學習法律知識，培養法律意識，提高個人素質。罪犯之所以犯罪入獄，很大程度上是法律意識不深，思想覺悟不夠高。
罪犯在正常工作之外，還要接受思想政治教育，使他們懂得“有法可依，違法必究”的道理，從而增強身心健康，提高個人素質，促使他們出獄後改過自新，以新的面貌和新氣象面對生活。
3.工作釋放壓力，為社會做貢獻。在監獄裏，犯人的精神壓力是相當大的，因為他們經常會後悔自己的錯誤而入獄。久而久之，這種精神壓力得不到釋放，很可能會精神崩潰。
這個囚犯可能會做出激烈的事情。所以會給犯人分配壹些體力勞動，讓他們有事可做，為社會做貢獻。