出水芙蓉圖的歷史背景如下：
出水芙蓉圖是南宋的工筆畫作品。
《出水芙蓉圖》是南宋吳炳所繪的絹本設色畫，現收藏於北京故宮博物院。此圖繪出水荷花壹朵，淡紅色暈染，花下襯以綠葉，葉下荷梗三枝。
作者用俯視特寫的手法，描繪出荷花的雍容外貌和出淤泥而不染的特質。全圖筆法精工，設色艷麗，不見墨筆勾痕，是南宋院體畫中的精品。
畫家取意荷花的高潔，來表達理想願望或寄予個人的精神品格。對荷花作精微的局部特寫，同時註重詩意化的表達，強調意境和氣韻的表現，由於對物象的細膩刻畫中註入了詩意的情趣表達。
畫面變得靈動而鮮活，以其精湛的技巧，既保持了畫院花鳥畫“物形不改”、狀物精微的寫實精神，又表現出畫家蘊藉空靈的審美追求，達到詩意與畫境的統壹。
創作背景
宋人的小品花鳥畫由於篇幅較小，取景更加單純，作品多傾心於物象局部的細膩刻畫，著意細節與意蘊的表達，體現壹種喻興於物的詩意化意境。荷花因其清新脫俗的優雅氣質，成為君子人格化的象征，歷來是文人墨客描繪的對象。
宋周敦頤雲：“予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭凈植，可遠觀而不可褻玩焉。”《出水芙蓉圖》就是選取了這個題材。