很多人可能都會認為只有漢朝時期的衣服才能稱之為漢服，其實不然，漢服，全稱是“漢民族傳統服飾”，又稱漢衣冠、漢裝、華服，是從黃帝即位到公元17世紀中葉（明末清初），在漢族的主要居住區，以“華夏－漢”文化為背景和主導思想。以華夏禮儀文化為中心，通過自然演化而形成的具有獨特漢民族風貌性格，明顯區別於其他民族的傳統服裝和配飾體系。
漢服“始於黃帝，備於堯舜”，源自黃帝制冕服。定型於周朝，並通過漢朝依據四書五經形成完備的冠服體系，成為神道設教的壹部分。? 因此後來各個華夏朝代均宗周法漢以繼承漢衣冠為國家大事 ，於是有了二十四史中的輿服誌。
“黃帝、堯、舜垂衣裳而治天下，益取自乾坤”，是說上衣下裳的形制是取天意而定，是神聖的。漢服還通過華夏法系影響了整個漢文化圈，亞洲各國的部分民族如日本、朝鮮、越南、蒙古、不丹等等服飾均具有或借鑒漢服特征。
按照我們漢服復興者做出的定義，漢服是指約公元前二十壹世紀至公元十七世紀中葉（明末清初）這近四千年中，在華夏民族（漢後又稱漢民族）的主要居住區，以"華夏－漢"文化為背景和主導思想，通過自然演化而形成的具有獨特漢民族風貌性格。
明顯區別於其它民族的傳統服裝和裝飾體系；或者說"漢民族傳統服飾 (漢服)"是從夏商周到明朝，在"華夏－漢"民族主體人群所穿著的服飾為基礎上，自然發展演變形成的具有明顯獨特風格的壹系列服飾的總體集合。
作為華夏民族的“皮膚”，漢服深刻地烙印在中華文明的各個方面，代表了這個古國民族華麗，優雅，博大的氣質。和古中國壹樣，漢服的基本形制為東方世界提供了標準，今天中國及東亞很多民族的民族服裝，如中國壹些少數民族的服裝，都受到了漢服的影響；而韓國韓服和日本和服更是直接由漢服發展而來。漢服不僅是漢族的，中國的漢服，更是亞洲的，世界的漢服。