射擊距離不同:81的槍栓行程比56長，看起來扳機固定器不在彈匣旁邊。爆裂比比56更穩定，缺點是長度增加，攜帶不方便。另外，槍口上還加了壹個槍口裝置，縫隙上還有防止假光的金屬條。
半自動步槍和後來改進的56式突擊步槍掛載的三角刺刀不能拆卸，只能折疊，而且只有單刺功能，增加了槍的附加重量。
81的優點:
1981年底，中國第壹個小隊炮家族的設計定型，命名為81 7.62 mm小隊炮家族。自動步槍有兩種，81和81-1。它們之間的唯壹區別在於股票的形式。81-1自動步槍的自動模式是活塞短行程，即火藥氣體通過導氣孔進入氣室後，推動活塞帶動活塞桿向後移動壹定的行程。
活塞桿撞擊自動機並給予自動機後坐能量後，活塞不後坐，自動機靠慣性完成後坐沖程。另外，81-1自動步槍的導氣箍配有氣體調節器，有兩個氣孔可供選擇。在正常射擊條件下，直徑為2.1 mm的小孔可以保證自動機可靠的後坐力。所以81-1自動步槍震動更小，射擊更穩定。