小女孩只能光著腳走下去，腳凍得通紅。她的舊圍裙裏有許多火柴，手裏拿著壹把。壹整天沒有人給她買過火柴或給過她壹分錢。
可憐的小女孩！又冷又餓，她顫抖著向前走。她找不到人給她買火柴，壹分錢也沒賺到。她害怕回家，因為她知道她父親會打她。況且房子和街上壹樣冷，他們家屋頂只有壹塊破布，風還是能從縫隙裏吹進來的。
她的小手幾乎凍僵了。她想，如果她能點燃壹根火柴，至少可以暖手。她從圍裙裏拿出壹根火柴，點燃了它。火光照亮了四周，她覺得自己正坐在壹個明亮溫暖的地方。然而，火很快就熄滅了，她手裏只剩下壹根燃盡的火柴。
她又點燃了壹根火柴，火照亮了周圍的環境。她看到了愛她的祖母。奶奶抱著她，他們壹起飛向幸福和光明，越飛越高，直到和上帝在壹起。
第二天早上，人們發現小女孩坐在那裏。她死了，在除夕夜凍死了。新年的陽光照在她身上，她還坐著，手裏抓著壹根快要燃盡的火柴。
人們說，她想用火柴取暖。但是，沒有人知道，她看到了很多美好的東西，和奶奶壹起快樂地飛向了新年的幸福。