公共和公共機構的收藏和服務可能是為那些選擇不購買或無力購買大量收藏的人,那些需要任何個人都沒有的資料的人,或那些在研究中需要專業幫助的人準備的。除了提供資料,圖書館還提供圖書館員的服務,他們是查找和組織信息以及解釋信息需求的專家。
然而,隨著用於存儲信息的媒體和除書籍之外的媒體的集合和收集,許多圖書館現在也是地圖、印刷品或其他文件以及各種存儲媒體(例如縮微膠片(縮微膠卷/縮微膠片)、錄音帶、CD、磁帶、錄像帶、DVD和視頻遊戲)的儲存庫和訪問點。圖書館也可以提供訪問訂閱數據庫和互聯網的公共設施。
因此,現代圖書館越來越多地被重新定義為不受限制地獲取多種格式和多種來源的信息的地方。它們被理解為延伸到建築物的物理墻壁之外,包括可通過電子手段訪問的材料,以及在利用各種數字工具導航和分析大量信息方面為圖書館員提供幫助