凡用發磷光或熒光的物質印刷、復蓋或平塗在郵票上,以供電子理信機或郵票蓋銷機使用的郵票統稱為磷光郵票。信函上貼上這種郵票後,在紫外線燈照射下,因能反射出壹定波長的光線,故而也稱“發光郵票”。
英國是世界上最早使用磷光郵票的國家。1957年,英國郵局開始使用電子自動分揀機分揀信函,所用的試驗性郵票背面印上石墨條杠。1958年,英國郵政發行了印有透明磷光帶的郵票。自此,磷光郵票正式進入通信領域。
郵票印制過程中加入發光物質的方法壹般分為四種:1?紙張加工時就加入發光物質。尤其是票圖與正面能夠適應電子分揀。2?紙張正面塗壹層發光物質。郵電部1986年5月22日發行的T110《白鶴》就是采用的這種形式。此票發行後,有人發現在紫光燈下白鶴的眼睛會發出熒光,因此曾有許多集郵愛好者認為《白鶴》郵票是用磷光油墨印制的。實際上,《白鶴》郵票采用的是熒光紙印刷。由於白鶴眼部油墨較淺,未能將熒光覆蓋,所以造成了壹些誤解。3?郵票印刷後,在票面部分加印發光物質,大多是磷光條杠,也有加印文字的。郵電部發行的T49《郵政運輸》、普22(甲)《祖國風光》郵票以及近期國家郵政局發行的郵局全張中帶版號編碼的郵票都屬於這種類型。4?郵票印刷後,在表面塗壹層發光物質。2001年11月11日發行的2001-24《中華人民***和國第九屆運動會》郵票就屬此類。