但中國最早的刷牙工具是楊柳枝，李時珍也稱贊過楊柳枝刷牙之美:“切齒，刷牙妙。”把楊柳枝泡在水裏，想用的時候用楊柳枝咬壹口，會有很多柳纖維，比如微小的木梳齒。而且因為楊柳枝很便宜，用起來也很方便，所以“晨間嚼木頭”這句老話也來源於此。
而且，古代還有壹種意想不到的清潔牙齒的東西，就是牙簽。古代的人也很註重衛生。在古代，他們強調飯後漱口，清除牙縫間的食物殘渣。1971年，在發掘漢末、東吳晚期的高蓉墓時，他們挖出了壹個用黃金制成的龍形物件，兩端有耳勺和楊樹枝。這是牙簽最早的雛形，西晉傳世的文字中就記載了“有壹天”所以從這個角度來說，古代人是很註重潔牙的。
雖然古代沒有牙膏，但是有牙膏的類似物。南北朝時，劉軍的《袁磊》記載“豬牙皂和生姜的角，西方國家的升麻。木律幹蓮子槐和細辛荷葉應相等。青鹽同樣煆燒，以後會更好。”這首歌的內容是牙膏最早的處方。