簡帛是古代主要的文字載體。絲綢和絲綢價格昂貴，不會廣為流通。竹簡制作簡單，利於保存。相對於其他載體，在紙普及之前，竹簡是主要的文字載體。
簡牘是中國歷史上使用時間最長的書籍形式，是造紙術發明和紙張普及之前的主要書寫工具。
從春秋到東漢末年，簡牘壹直是書寫的主要材料和書籍的載體。到了魏晉南北朝，就被紙代替了。
早期的文字刻在甲骨和鐘鼎上，受其材料的限制，難以廣泛流傳。所以直到商朝，上層階級只有幾百人掌握了文字，極大地限制了文化和思想的傳播，而這壹切直到竹簡的出現才得以改變。
簡牘第壹次把人物從社會的頂層圈子裏解放出來，大踏步地走向更廣闊的社會，氣勢磅礴。因此，簡牘在中國文化的傳播中發揮了至關重要的作用。正是因為它的出現，才使得百家爭鳴，同時孔子、老子等名人的思想文化得以流傳至今。
簡要介紹中國古代文字載體的變遷和特點；
陶器(出現於新石器時代，多在周、戰國時期)
易碎，難以長期保存
甲骨文(夏商周)
取材難，雕刻難，但保存周期長。
青銅器(夏朝，盛於商周)
不容易制作，青銅容易丟失或毀壞。
玉(萌芽期在商代，春秋戰國時期開始出現刻字較多的刻石，戰國至秦漢尤其是東漢刻石盛行)
硬而重，不易加工，但來源廣泛，可長期保存。
竹子(春秋至東漢晚期)
取材和工藝容易，書寫方便，可以裝訂成冊，便於流傳；竹木容易腐爛，很難長久保存。而且攜帶簡易書系列不方便，繩子容易斷，成為“碎件”
絲綢(春秋時期，戰國至三國盛行帛書。魏晉南北朝以後，紙被廣泛使用，帛書逐漸減少)
容量大體積小，方便書寫、解卷、閱讀、收藏、攜帶，可隨意裁剪；但是它很貴而且容易腐爛。
紙(紙只是在魏晉南北朝時期才取代竹帛成為主要書寫材料)