麝香是在成熟雄性麝的下腹部皮層下的腺囊內產生的。分泌物幹燥後成為棕黑色顆粒狀固體，俗稱“麝香子”或“麝香豆”。
其實麝香的香味並沒有人們說的那麽美好，即使是做成很稀的溶液也是如此！調香師之所以喜歡麝香，在於它卓越的“定香性能”和所謂的“動態情感”——在壹種香精中加入少量的天然動物香料，通常會使人聞起來愉悅興奮——這個長期困擾科學家的現象有了新的解釋:原來人類鼻腔中還有其他哺乳動物可以接收信息素(“費洛蒙”)，因為“費洛蒙”沒有氣味， 難怪人們用了幾十年的時間，把從天然麝香中用氣相色譜分析出來的幾乎所有香氣成分，做成“栩栩如生”的麝香香精，仍然“騙”不了普通人的鼻子。
用氣相色譜法分析天然麝香，可以得到數百種揮發性成分。以前的調香師只關註那些有香氣的成分，忽略了那些“對香氣沒有貢獻的物質”。自從發現了人類的鼻犁，並證實人可以像其他動物壹樣收發信息素後，科學家們開始在天然麝香的揮發性成分中尋找信息素，希望能夠揭開長期困擾人們的天然香料“動之以情”的奧秘。
天然麝香對調香師最大的貢獻在於，它啟發人們開發了壹系列合成香料——合成麝香。自從100多年前鮑爾在實驗室合成了第壹種具有麝香香味的物質以來，科學家們對合成麝香香料的興趣和實驗就從未停止過。合成麝香香料已經成為香水行業中充滿活力且永不衰退的新生力量。