私人藏書的出現春秋戰國之際，生產力的快速發展，引起了生產關系的變革，從而又引起了政治上變法與革新。這些變化促進了學術與文化的進步，造成了私人講學與著述的出現。
馬王堆帛書《戰國縱橫家書》我國歷史上最早的私人講學和私人著述的開創者是偉大的教育家孔子（前551～前479）。私人講學與著述的產生，打破了官學對知識的壟斷，打破了只有史官才能記言記事的陳規，到了戰國時期出現儒、墨、道、名、法、陰陽等派別“百家爭鳴”的局面。各個學派都聚眾講學，表達他們的主張與思想。儒家尚仁貴中主張禮治，道家主張無為而治，墨家主張兼愛非攻，法家主張嚴格法制，名家主張講究名實，陰陽家主張觀天象察四時，縱橫家主張合縱連橫。
這些不同的學派繼承前人文化的方式不外有二：壹是師生相授，口耳相傳；二是閱讀先代典籍。先秦諸子根據個人的認識，發揮自己的見解，同時又需要用先輩和同輩諸子的思想學說來豐富自己，因而需要占有圖書。正是在這種條件下，私人藏書首先在先秦各學派的學者中出現了。