同治皇帝第1次接見外國使臣的紫光閣，以前是明朝時期的射馬場，後來乾隆皇帝把他當成收藏重要東西的地方，後來又變成了接見藩屬的地方，乾隆皇帝在這裏接見外國使臣，是為了彰顯大清朝的國威。
自從第1次鴉片戰爭以後，洋人就壹直想要和皇帝見面，這個問題先後困擾了好幾代皇帝，鹹豐皇帝甚至為了不和洋人見面，躲出了京城，到了同治皇帝的期間，這個問題還是沒有被解決，但是卻怎麽也逃避不了了，所以後來同治皇帝在紫光閣接見了外國公使，也是清朝歷史上第壹次接見外國使臣。
紫光閣並不在紫禁城裏邊，紫光閣壹開始是明朝的時候建造的，是明武宗朱厚照以前騎馬射箭的地方，在北面還有壹座高臺，高臺的上面有壹座黃頂小殿，人們稱之為平臺，後來又改名為紫光閣，在明朝末年的時候，皇帝會在那裏召見出征的將帥。
後來到了清朝的時候紫光閣就變成了皇帝檢閱大臣們射箭的地方了，在乾隆皇帝統治的時候，每壹次大軍勝利回來以後，乾隆皇帝都會為征戰的功臣畫壹幅畫像，並把它們懸掛在紫光閣裏面，而且紫光閣裏還收藏有很多其他的戰圖，比如平定西域戰圖，還有平定臺灣戰圖等等。還有乾隆皇帝為了告誡他的子孫們不要忘本，曾經親自寫下了兩道諭旨，也掛在了紫光閣裏。
到後來乾隆皇帝就把紫光閣當成了是藩屬覲見的地方，會在紫光閣裏給外藩賜宴席，所以說同誌皇帝把紫光閣作為了接見外國使臣的地方，也是算為清朝挽回了壹點顏面。