要說古人也有收藏人頭的習慣。春秋三家分晉時，智伯被仇家趙襄子所殺，趙襄子就拿智伯的頭顱做成酒杯，每日用此豪飲。北方少數民族更是喜歡用仇人或者英雄的頭顱制成酒杯或者法器。東羅馬帝國皇帝尼基弗魯斯壹世頭骨也被做成酒杯。
聖經中大衛殺死格利亞，茱蒂絲殺死荷羅孚尼以後，都把敵人的首級獻給了耶路撒冷的聖殿。到了清代，藏傳佛教高僧的頭骨還被做成法器，獻給了乾隆皇帝，以保天下平安。
王莽作為壹個篡位者，死後不僅被人分屍，而且腦袋還被掛在宛市，當球壹樣踢來踢去，供人民發泄憤恨。王莽篡漢，乃是竊國大盜，為歷代帝王所不容。所以，王莽的頭顱被收入東漢皇宮，用巫法鎮住，做成標本“貢奉”起來，與高祖斬蛇劍、孔子屐壹起，被視為鎮國之寶。
歷代帝王君主珍藏王莽的頭顱的壹個根本原因，就是訓誡後人以此為戒，勿要犯上作亂，告誡朝臣宗親，這就是謀逆者的罪惡下場。也作為提醒君王防範竊國大盜的壹個警鐘時時敲響。
《漢書·王莽傳》中有壹句話是這樣說的：“窮他極惡，流毒諸夏。”古代封建統治者認為，王莽是個極其兇殘可怕的人物，當時的人們相信“以邪驅邪”，就是用邪惡的東西驅趕邪惡，以獲平安。用王莽的頭顱可以震懾其他宵小和奸邪，用來辟邪，希冀朝中太平，祈求國泰民安。
王莽在登基之前，在人民中的威望和名聲都極其之高，深受百姓愛戴，他被壹度認為是挽救危居的不二人選，被譽為“周公在世”。然而王莽執政後期，卻讓老百姓對他恨之入骨，欲寢其肉。正是因為如此，所以王莽是個備受爭議的人物，他的首級也就有著非常重大的紀念意義和教育意義。