“木魚”之名，最早見於唐代高僧海懷禪師所著的《修清規》壹書中:“木魚，相傳日夜常醒，為木雕像所擊，故警惑。”相應地，木魚應該是佛教僧侶創造的，以警告他們不要忘記日夜練習。以前說木魚的前身是壹個叫“木浦”的簡易木塊，後來被雕刻成魚的形象，叫木魚。因為不入宮廷音樂，歷代正史都沒有收錄。木魚在佛教中常伴有“梵吹”(壹種宗教歌曲)，具有濃厚的宗教色彩。明代王琦《三言會》載:“木魚，雕木為魚形，空於其中，叩之聲大。.....今施氏之贊，為梵天所用。”自明代以來，壹直在民間流行，用於說唱木魚歌和為昆曲伴奏。清代李鬥《揚州畫船記》中記載，木魚是當時戲場使用的樂器之壹。後來逐漸用於歌舞伴奏和器樂合奏。目前，木魚不僅用於佛教和道教音樂中，還廣泛應用於各種形式的器樂合奏和樂隊中。