然而，人們只是從字面上誤解了這句話的真正含義。
人養玉是真的。因為清朝乾隆以前，中國文化中所謂的玉，多為新疆和田玉，少數為藍田、岫巖、瑪瑙、獨玉。這些是軟玉。祖母綠即翡翠，僅在清代被視為玉石。)軟玉密度低，結構相對疏松。佩戴時間長了，人體的汗液、油脂等分泌物會滲透到玉石中，改變其外觀特征，變得油光發亮，時間長了甚至會出現包漿。也可以通過盤法讓軟玉的外觀在短時間內發生很大的變化。所以才有了人養玉的說法，但這僅指軟玉。
翡翠是密度高、結構致密的硬玉。壹般任何東西都很難沈浸其中。不可能通過佩戴和貼膠帶來改變其外觀特征，只能略微增加亮度。
所謂玉養人，並不是說玉對人體健康有益。到目前為止，還沒有科學證據證明這種說法。那都是商業噱頭。從理論上講，玉石中析出的微量元素可以忽略不計，不能被人體皮膚吸收。相反，如果某些玉石本身含有放射性物質，其輻射也會對人體造成傷害。比如珍珠可以用來美容，但是佩戴珍珠達不到美容的效果，需要磨成粉才能發揮作用。
古人認為玉有君子之德。如果常年佩戴和把玩玉石，可以時刻提醒自己修身養性，逐步提高自己的道德修養。這才是玉養人的真諦。