譚，梵文是施舍的意思。因其木質堅硬，香味永恒，色彩斑斕多變，不死不滅，能辟邪，故又稱聖檀。
需要知道:
大樹，高20~27m，直徑0.5~0.8m。該屬有100種，分布在熱帶美洲和非洲。心材和邊材的區別很明顯。心材為紅棕色至紫紅色，常有深棕色同心條紋。邊材是紅白色到淺棕色。年輪不明顯。光澤度好。木質結構細膩，略均勻；強度高；耐腐蝕性。幹燥要慢，要有輕微的裂紋。風幹密度為0.89 ~ 1.04克/立方厘米。
根據《中國樹木分類學》的介紹，“豆科紫檀屬植物約15種，中國有兩種，壹種是紫檀屬，壹種是玫瑰屬”。按照現代植物學的理解，紫檀其實是產於印度的大果紫檀。它和傳統的紫檀有很大的區別，人們不會把它當成紫檀。
15種紫檀中，除產於印度南部邁索爾的檀香紫檀(俗稱牛毛紫檀)外，其余均稱為“曹華梨”。紫檀只是草梨的品種之壹。
無論種植哪種梨，其顏色、質地、硬度都與傳統的花梨木不同。雖然屬於楓楊屬，但不能和紫檀相比。《葛古要論》記載:“紫檀”新則紅，舊則紫，有蟹爪紋，新則泡水可染。