嘉興的自然風光以潮、湖、河、海並存馳譽江南，境內有革命聖地南湖、“天下第壹潮”海寧錢江潮、“江南水鄉古鎮”嘉善西塘和桐鄉烏鎮，以及海鹽南北湖、平湖九龍山海濱度假區，平湖東湖風景區等壹批著名景點，構成了獨有的江南水鄉特色。嘉興是壹座雋永秀麗的江南水都綠城，域內河流縱橫、湖蕩密布，自然風光以水鄉古鎮名，以山海湧潮勝，中國***產黨誕生地南湖、“天下第壹潮”海寧錢江潮、“壹片真山水”海鹽南北湖等潮、湖、河、海景觀兼得，古運河以及列入中國世界文化遺產預備名錄的桐鄉烏鎮和嘉善西塘等，構成了嘉興獨有的江南水鄉特色。
嘉興的自然風光，以水鄉古鎮名，以山海湧潮勝。嘉興市境內大部分地區河湖交錯，密如蛛網。埠頭系舟，石橋跨渡，人家盡枕河。凡是與水有關的字如匯、埭、圩、浜、港、溪等，城鄉用作地名的隨處可見。據統計，2005年全市旅遊總收入達到106.7億元，增長24.1%。南湖景區被列為全國紅色旅遊經典景區，桐鄉烏鎮被評為中國十大魅力名鎮,海鹽百步被評為2005年世界100大旅行必到之地.
秀洲區和嘉善縣的北部多湖泊，梅家蕩、蓮泗蕩、南雁蕩、麟瑞湖、相湖、夏墓蕩、祥符蕩，都是歷史上的名湖。雅人高士，結廬湖畔，歷久而成名勝的如聞川的稅暑亭，相湖的綠蘿莊，在今天仍可以使人產生詩意的聯想。
南湖、南北湖、汾湖為三大名湖。南湖的煙雨，南北湖的集山、湖、海於壹體的淡妝之美，汾湖的水雲彌漫，都透著壹個“秀”字，且無壹處不是自然造化所給予的。