華表是古時宮殿、宗廟、亭榭、墳墓等建築前面的壹種柱形標誌，原為木制的高柱，其頂端用橫木交叉成十字，似花朵狀，起某種表識作用，故稱之為華表。
古代宮殿、陵墓等大型建築物前面做裝飾用的巨大石柱，是中國壹種傳統的建築形式。華表壹般由底座，蟠龍柱，承露盤和其上的蹲獸組成。柱身多雕刻龍鳳等圖案，上部橫插著雕花的石板。華表是壹種標誌性建築，已經成為中國的象征之壹。華表用於放在宮殿、陵墓外的道路兩旁，也稱為神道柱，石望柱，表，標，碣。
天安門前後各有壹對漢白玉的柱子，名字叫華表又稱作“望柱”。華表上石犼（讀hǒu，壹種似狗而吃人的北方野獸，神話中觀音菩薩的坐騎就是它，叫金毛犼，西遊記裏綁架了朱紫國皇後的就是它）蹲立，下面橫插雲板，柱身雕刻該華表與天安門同建於明永樂年間，迄今已有500多年歷史。這壹對華表間距為96米雲龍，顯得端莊秀麗、莊嚴肅穆，是少有的精美藝術品。由於天安門門前那對華表上的石犼，面向宮外，後面的那對華表上的的石犼，面向宮內，故在古老的傳說中，人們把宮前的石犼叫“望君歸”，意為盼望皇帝外出遊玩不要久久不歸，應快回宮料理國事；面向宮內的石犼叫“望君出”，勸戒皇帝不要老待在宮內尋歡作樂，應常到宮外去了解百姓的苦難。
天安門前每根華表由須彌座柱礎、柱身和承露盤組成，通高為9.57米，其直徑為98厘米，重約20000公斤。