鹹豐十年（1860年）英法聯軍攻占北京後，占據圓明園。中國守軍寡不敵眾，圓明園總管大臣文豐投福海自盡，住在園內的常嬪受驚身亡。英國軍隊首領額爾金在英國首相帕麥斯頓的支持下，下令燒毀圓明園。
3500名英法聯軍沖入圓明園，縱火焚燒圓明園，大火三日不滅，圓明園及附近的清漪園、靜明園、靜宜園、安佑宮、暢春園及海澱鎮均被燒成壹片廢墟， 大火連燒3天3夜，使這座世界名園化為壹片廢墟，成為世界文明史上罕見的暴行。
圓明園文物被掠奪的數量粗略統計約有150萬件，上至中國先秦時期的青銅禮器，下至唐、宋、元、明、清歷代的名人書畫和各種奇珍異寶。現僅存建築遺址，並建立圓明園遺址公園。
擴展資料：
在英法侵略者看來，焚毀圓明園可以給清政府以極大的震動，迫使清政府盡快投降。
清代圓明園“為皇帝遊息之所”，具有特殊的政治地位：它相當於清代皇帝的第二個皇宮，是清統治者經常居住和向全國發號施令的政治中樞。從雍正、乾隆、嘉慶到道光、鹹豐五代皇帝，全年大部分時間在圓明園生活居住、處理政務、召見群臣，並在園內接待外國使臣和少數民族首領。
從某種意義上說，圓明園在清朝皇帝心目中的影響和地位，毫不遜色於紫禁城。這壹點英國人非常清楚，巴夏禮比喻說，圓明園“之於中國人，正如白金漢宮之於我們”（蔣孟引《第二次鴉片戰爭》，219頁）；額爾金更清楚地知道“圓明園乃是清帝所最寵愛的行宮”（戴逸《中國近代史稿》第壹卷，338頁）。也正因為如此，侵略者深知，焚毀圓明園足以有效打擊和震動清政府。
百度百科—火燒圓明園