地震分為天然地震和人工地震。天然地震主要是構造地震，是由於地下深處的巖石斷裂、錯動，使長期積累的能量突然釋放，以地震波的形式向四面八方擴散，使房屋搖晃，向地面移動。構造地震占地震總數的90%以上。其次是火山爆發引起的地震，稱為火山地震，約占地震總數的7%。此外，在壹些特殊情況下也會發生地震，如洞穴塌陷(塌陷地震)、大隕石撞擊地面(隕石撞擊地震)。
人工地震是由人類活動引起的地震。如工業爆破、地下核爆炸引起的震動；深井高壓註水和大型水庫蓄水增加了對地殼的壓力，有時會誘發地震。
地震波產生的地方稱為震源。震源在地面上的垂直投影稱為震中。從震中到震源的深度稱為震源深度。通常，震源深度小於70km的稱為淺源地震，深度為70-300km的稱為中原地震，深度大於300km的稱為深源地震。破壞性地震通常發生在淺源地震中。比如1976年唐山地震的震源深度是12km。
地幔物質的熱對流。它是由地球中放射性元素衰變產生的能量驅動的。是地球內部能量釋放的外在表現。內部能量釋放主要采取以下形式:地震、火山、板塊運動、地質構造。地震就是其中之壹。
【1】地球內存在震源，向外界釋放能量(地震波)，從而引起壹定範圍內的振動；
(2)其他地質災害或自然災害也能間接誘發地震。
地幔物質的熱對流。它是由地球中放射性元素衰變產生的能量驅動的。是地球內部能量釋放的外在表現。內部能量釋放主要采取以下形式:地震、火山、板塊運動、地質構造。地震就是其中之壹。
降水、風、洋流、河流等地表過程都是由地球的外部能量即太陽驅動的。