按科學的觀點，塤應當是原始先民們在長期生產勞動實踐中逐步創造出來的樂器。早期雛形是狩獵用的石頭（古有記載謂之“石流星”），由於石頭上有自然形成的空腔或洞，當先民們用這樣的石頭擲向獵物時，空氣流穿過石上的空腔，形成了哨音，這種哨音啟發了古代先民制作樂器的靈感，早期的塤就是這樣產生的。
勞動擴展了原始先人的武器，創建了原始社會的文明。
在中國古代宮廷中，塤分為頌塤和雅塤。所謂雅塤，指體積大（“大如鵝卵，謂之雅塤”《三禮圖》），在雅樂中應用；所謂頌塤，指體積小（“小者如雞子，謂之頌塤”《三禮圖》），常在雅樂之外的其他宮廷音樂中應用。
塤體的外觀式樣歷史流傳下來的也很多：唐三彩陶塤，紅陶刻花塤，怪獸塤，人面塤，繪龍塤……最原始的塤沒有音孔只有吹孔，隨著社會的進步和演奏的需求，塤的音孔漸漸增多了。
按音孔來分，從無音孔到有音孔，從壹孔到二孔、三孔、五孔，古代已經有六孔塤，清代宮廷雲龍塤即是六孔塤。現代普遍流行八孔塤和九孔塤。