因為當時的照相機剛剛發明不久，沒有現在的美顏功能，慈禧看到照片上的自己年老色衰，而且臉上還有皺紋，就氣得大發雷霆。慈禧太後是滿清皇朝最後壹位當權者，很多人說她是歷史的罪人，可同時又對她的私生活非常感興趣，所以在民間就流傳著關於她的許多故事，其中有不少都是諷刺她生活奢侈的，也有些故事是諷刺她無知和自大的。
其中有壹個故事，就是說慈禧太後讓外國人給自己拍了壹張照片，卻因為照片拍得不好看而大發雷霆。原來在清朝晚期隨著鴉片的輸入，西方的攝相技術也跟著被帶到了中國，自從宮廷裏有人拍過照之後，這種西方攝相技術就被傳得神乎其神，都說比畫像好看多了，也更清晰真實。
當時的中國是沒有照相技術的，人們為了留下自己的影像，壹般是請畫師給自己畫個半身像或者全身像，然後掛在家裏作為紀念。慈禧太後當然也沒有為自己少畫像，而且當時宮廷裏還有專門的宮廷畫師，他們替慈禧畫了許多畫像，可由於害怕慈禧太後怪罪，所以他們在畫的時候壹般都把慈禧的形象美化了，慈禧看到自己的畫像如此美麗，自然就很開心。
後來她聽說了外國人的照相機之後，開始還以為是外國人的攝魂術，但是時間長了也接受了這個新鮮玩意，就滿懷欣喜的讓外國人替自己照了壹張相。可相片洗出來之後，她看了卻很不高興，甚至把外國人大罵了壹頓，原因就是照片上的自己年老色衰，和以前的畫像相比簡直就是天差地別。可她卻不知道自己早就沒有年輕時那麽美麗了，周圍的人也是為了討好她才誇她風韻猶存的，她看到了自己真實的照片如此生氣，完全是自己驕傲自大和無知造成的。