1953年，大寨實行農業集體化第壹年，就制定了改造大自然的規劃。他們憑著扁擔、籮筐、鋤頭、鐵鎬，在土石山上開溝造地，平整田地，蓄水保糧，抗旱防澇，用稭桿還田，增施農家肥，改良了土壤，使糧食產量逐年上升。1952年畝產237斤，1962年增至畝產774斤。1963年8月，大寨遭受特大暴雨，沖垮100條大石壩，顆粒無收的耕地180畝，沖塌了113孔窯洞，倒塌房屋77間。災情十分嚴重，但，大寨人沒有氣餒，他們不要國家救濟款、救濟糧、救濟物質，自力更生，艱苦奮鬥，僅用壹年時間，就醫治了這場毀滅性的災害。大寨大隊正確處理國家、集體和個人的關系，在逐漸改善社員生活的同時，向國家交售糧食175萬斤，每戶平均2000斤，這在當時困難重重、糧食產量普遍不高的情況下，他們的奉獻精神是難能可貴的。他們不愧是農業戰線上艱苦奮鬥的典型，他們的先進事跡引起了中央和地方各級政府的高度重視。為了激發全國人民發奮圖強，加快農業生產的發展，與惡劣的大自然奮爭，與壹切困難奮爭，中央提出了“農業學大寨”的號召。周恩來把大寨的基本經驗總結為：政治掛帥，思想領先的原則，自力更生，艱苦奮鬥的精神，愛國家、愛集體的***產主義風格。
在我國國民經濟十分困難、國內外鬥爭形勢十分嚴峻的上世紀五、六十年代，學習大寨的這種精神是非常重要和必要的，但在後期，“學大寨”被走了樣，它無限地成為了國家政治的“風向標”，被任意曲解、泛濫和放大，也被壹些別有用心的人拿來作為自己的政治臺階。可喜的是，大寨人沒有顧及過去的是是非非，而是緊跟住時代的步伐，艱苦創業，發揮其獨特的品牌優勢，使大寨精神永放光芒。