鏟形甲的背部和腹部相當扁平而圓。體色多為褐色、深褐色至黑色，或有紅褐色、黃褐色等斑點，部分種類有金屬光澤，通常體表無毛。在生殖過程中，兩性異形現象非常明顯。雄蟲的頭很大，接近前胸的大小。上頜骨非常發達，大多呈鹿角狀。同壹物種的雄性個體由於發育程度不同，在大小、簡單性和復雜程度上也有顯著差異，唇基形態多樣。
甲蟲是壹種侵略性的昆蟲。扁甲蟲的成蟲吃液體和蜂蜜，幼蟲吃腐爛的木頭。成蟲夜間活動，有趨光性，白天活動。全世界已記錄近1000種，中國已記錄約300種。因其體型大，造型奇特，被大眾喜愛收藏，作為寵物飼養。
肉穗花序可以用約2~3cm厚的微濕木屑栽培，壹些攀援塊和食物可以使肉穗花序在其中生活。溫度方面，建議山地品種放在15~22℃，平地品種放在20~30℃左右。食物方面，可以選擇合適的果凍或者高糖低水的水果。至於容器，由於鐵鍬有很強的下顎，所以最好使用高度是鐵鍬兩倍的堅固容器，以防止壹些暴力個體破壞餵食容器而逃跑。或者鏟釘漂亮的鉗口在破壞過程中受損。