從原木中心(髓)到邊材內部，顏色明顯加深，稱為心材。壹般來說，心材和邊材的界限幾乎是圓形的。心材在樹木生長初期是不存在的，而是隨著樹木年齡的增長，其樹幹變得越來越粗，是邊材緩慢轉化形成的。心材的形成是壹個復雜的生理生化變化過程。在這個過程中，薄壁細胞逐漸死亡，失去生理功能；木質部細胞壁加厚，針葉樹管胞興安古典十字黃檀南官帽椅肖世嘉曲池羅漢床肖世嘉扶手椅肖世嘉雲龍紋寫字臺肖世嘉雲龍紋頂箱櫃堵塞，膠質、樹脂等夾雜物沈積，形成浸潤，顏色加深，都是心材結構和化學成分變化的表現。
這些變化導致心材密度增加，滲透性降低，耐久性提高。相反，邊材密度相對較低，耐久性差，樹木營養豐富，容易寄生飛蛾。用含有邊材的紅木制作的家具，特別是塗抹在表面和主體結構上，會嚴重影響成品家具的使用壽命。此外，心材和邊材的區別是否明顯，邊材的寬度受樹木及其環境的遺傳控制，這也是木材識別的特征之壹。