好聚書，有藏書樓“咫進齋”，收藏書畫金石之所有“大疊山房”、“晉石堪”、“君子軒”、“咫進齋”等，潘祖蔭在其家見其收藏又宋刻《通鑒》大字本、《紀事本末》小字本、《江湖小集》50冊，元本《玉山草堂集》皆為珍本。他頗好文字、音韻之學，搜集該方面的書較多。精於目錄之學，編纂家藏書目有《咫進齋書目》、《咫進齋善本書目》4卷，著錄宋元本、影宋抄本、校本600余種。編撰過《清代禁毀書目》四類8種：《全毀書目》、《抽毀書目》、《禁毀總目》、《軍機處奏準抽毀書目》、《浙江省查辦奏繳應毀書目》、《外省移咨應毀各種書目》、《違礙書目》等，收全毀書146種，抽毀書181種，禁毀書1 413種，違礙書757種，***2 497種。《清代禁毀書目附補遺·清代禁書知見錄》等。姚氏藏書在清末與“積學齋”舊藏同歸於京師圖書館（今北京圖書館）。藏書印有“姚氏彥侍”、“毋忘思齋藏本”、“吳興姚伯子覲元鑒藏書畫之印”、“吳興姚伯號覲元鑒藏書畫圖籍之印”等。刊刻有《咫進齋叢書》3集，收書37種，以四部為序，選擇嚴格、校勘精善。所抄書頗多，版心有“咫進齋”三字。如漢許慎《說文解字》15卷，唐虞世南《大唐內要》160卷，唐顏真卿《顏魯公文集》15卷，唐陸龜蒙《澤笠叢書》4卷等和宋、元、明人著述30余種；子姚慰祖，字公蓼，亦好藏書，藏書樓曰“晉石廠”。覲元工書法，善治印。輯《漢印偶存》。著《大疊山房詩集》、《集韻》、《涪州石魚文字所見錄》二卷，《咫進齋書目》《咫進齋善本書目》四卷 光緒九年刻《咫進齋叢書》三集三十五種三十冊。
藏印有“吳興姚伯子覲元鑒藏書畫之印”、“彥侍籍讀”朱方，“咫進齋”、“覲元之印”、“姚氏彥侍”朱方，“毋忘思齋藏本”、“姚字彥侍”等。