狹義的白蘭地是指以葡萄為原料蒸餾釀造的酒，也就是我們通常所認識的白蘭地。用其他水果釀造的白蘭地通常會在前面加上水果名稱，如卡爾瓦多斯、櫻桃白蘭地等；威士忌是由大麥、玉米和黑麥等谷物制成的蒸餾酒。白蘭地屬於儲存時間越長質量越好的那種。壹般2年以上叫VSOP，6年以上叫XO，更高年份叫拿破侖級。
年份越高，價值越高，很多知名幹邑品牌的XO年份都在二三十年以上；威士忌壹般儲存10年以上，20年以上開始變質。據說威士忌是由壹種曾被稱為“生命之水”的飲料演變而來的。是壹種用大麥等谷物釀造的烈性蒸餾酒，在橡木桶中陳釀多年，勾兌成43度左右。
威士忌最初在英國被用作感冒藥，威士忌開始來自英國。目前，威士忌最大的生產國是蘇格蘭、愛爾蘭、美國和加拿大，這些國家也可以稱為威士忌的原產地。