子彈的發展經歷了很長時間：
l232年金人在抵禦蒙軍的忭京(今河南開封)保衛戰中,曾在‘飛火槍‘中裝填火藥及鐵渣、磁末。這些鐵渣、磁末可稱是槍彈的胚芽。幾十年後，世界上最早的槍彈終於在我國誕生丁。
15世紀末，普魯士人首先取得突破，在槍膛內刻上直線槽，用以減小裝填彈丸時與槍膛摩擦;還把槍彈包上壹層浸油的毛織物或麻布，稱為浸油丸衣，用以填充膛線所造成的空隙，並使彈丸能順暢滑動。這種槍的裝填速度捉高了。
17世紀時，瑞典人有壹項傑出的發明,把彈丸和發射藥裝在同壹個紙筒內,裝填時將紙筒撕破(咬破)，把發射藥和彈丸壹塊裝入槍膛中去，既簡化了裝填過程，又保證了發射藥的定量裝填，它預示了壹種新型的定裝槍彈的出現
19世紀初，英國人明了用擊錘打擊雷汞起爆的點火法，並進而制成了雷汞火帽，用於步槍點火。1825年、法國軍官德爾文設計了壹種槍管尾部帶藥室的步搶;裝填時，直徑比槍度口徑小的軟鉛彈丸能順暢地滑滾入槍膛而停於藥室前端，然後再用通條撞擊軟鉛彈丸，將其壓扁，使之緊貼膛壁。這雖然提高了裝填速度，但有個致命弱點，那就是彈丸由球變扁,射擊精度受到很大影響。
1830年，德爾文發明了長形彈丸，這在槍彈史上具有劃時代的意義。長形彈丸較球形彈丸優越，第壹，重量相同時，長形彈丸的直徑要比球形彈丸的小得多，它的頭部還可做成尖形的,這可減小飛行時的空氣阻力。可大大縮小槍的口徑，減輕槍的重量，提高槍的堅固性;第二，長形彈丸同槍膛的接觸面積要比球形彈丸大得多,能更好地嵌入膛線,因而可減小膛線的深度。