端硯歷史最悠久，石質最好。因為產於深谷，油膩，所以溫潤。隆冬時節，其他硯臺中的墨往往會結冰，而端硯中的墨卻依然如故。自晚唐以來，老坑制作的硯臺被列為貢品，故又稱黃巖。端硯自唐代問世以來，因其與眾不同的石質和“不失墨”的實用性為主。硯臺表面沒有裝飾雕刻。中唐時期開始向實用性與工藝性相結合的方向發展。到了宋代，端硯的花式已經豐富多彩。明清時期，端硯達到了“工巧”的高度，呈現出蛋形、神斧、金鐘、古琴、瓜果等形態，樣式繁多。就內容和題材而言，主要是古董器皿和古董圖形。
端硯的制作工藝非常復雜，包括采石、選料、雕刻、配盒等。表面的石紋有魚腦凍、青花、玫紫、火壓、冰紋、天青等。比如有壹種名品叫“芭蕉葉白”，比如芭蕉葉初展，艷麗無比，精致無比，有壹種奇特的氣息。石眼端硯尤為珍貴稀有，古往今來都視若珍寶。壁上有白、紅、黃暈，有的重幾到十倍，還有眼瞳，形似鳥獸之眼，所以藏家壹直有“千金”之稱。解放前，老坑端硯已成為珍貴的仿古文物。
名家雕刻的端硯是不可多得的古代藝術珍品，具有很高的收藏和投資價值。即使是現代仿制的端硯，往往也要幾百元到幾萬元。1993年4月，在香港以36.8萬港元的拍賣價格買下壹對清代松木眼的長方形中國硯臺。目前有部分藏家對段硯感興趣。