在古代，人們對服裝也有很多講究。不同等級的官員有完全不同的顏色和紋章服裝。在封建時代，黃色是中國皇帝的專屬顏色。但是很多宋朝皇帝的畫像都是壹身紅衣，似乎與主流認知相矛盾。這壹切都根植於“五德始於終”的理論。
“五德”說起源於戰國時期的學者鄒衍，被認為是這壹理論的代表人物。在他看來，五行的興衰其實與每個朝代的國運息息相關。五帝時代是土德，土對應的顏色是黃色。五帝時代由虞父子終結，所以夏朝為木德-木克土，木材對應的顏色為青色，所以夏朝應崇尚青色。以此類推，唐成推翻夏朝，由金克穆建立，金對應的顏色是白色，所以商朝主張白色，而吳王伐周建立周朝，火對應的顏色是紅色，所以周朝是火朝。
宋朝的時候也叫炎松，因為宋朝的統治者認為，就五德而言，宋朝屬於火德，火德還是紅色的。所以宋朝的統治者非常推崇紅色，這也是宋朝皇帝穿的龍袍在宋朝畫像中是紅色的原因之壹。但是按照宋朝的制度，宋朝皇帝因為場合不同，穿的衣服也不壹樣。